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Jun 27, 2023

Los residentes de Shore Acres de San Petersburgo luchan contra inundaciones, incendios y fatiga después de Idalia

CALLE. PETERSBURGO – Sara Eve Schaeffer se sentó encima del mostrador de su cocina con su perro, Delly, el miércoles escuchando las corrientes eléctricas de sus electrodomésticos explotar y chispear mientras el agua subía debajo de ella.

CALLE. PETERSBURG – Sara Eve Schaeffer se sentó encima del mostrador de su cocina con su perro, Delly, el miércoles escuchando las corrientes eléctricas de sus electrodomésticos explotar y chispear mientras el agua subía en su casa de Shore Acres.

Un día después, todavía había agua estancada en el dormitorio de su hija y las paredes rosadas estaban arrugadas sobre los zócalos. A Schaeffer le preocupaba que partes del mural del arcoíris que pintó en la habitación de Claire, de 6 años, desaparecieran.

Cuando las inundaciones del huracán Idalia invadieron su casa, Schaeffer usó la Crayola borrable de su hija para dibujar una marca de agua máxima: 5 pulgadas.

Schaeffer, de 42 años, había enviado a su hija a la casa de su padre el martes para protegerla del velorio de Idalia.

"Ella no lo ha visto todavía", dijo Schaeffer, conteniendo los sollozos. "No quiero que tenga recuerdos traumáticos".

La casa de Schaeffer es una de los cientos en el vecindario de aproximadamente 12.000 viviendas que sufrieron inundaciones desastrosas a causa de Idalia. Aunque Shore Acres se inunda con frecuencia, incluso en días soleados y durante las tormentas típicas, los residentes describieron estas inundaciones como generacionales; algunos dijeron que no habían visto nada parecido desde el huracán Elena en 1985.

No todas las casas se inundaron. A menos de 2 millas de la casa de Schaeffer, la casa sobre pilotes de David Noah se elevaba a más de 16 pies sobre el nivel del suelo.

Mientras que las casas al otro lado de la calle fueron inundadas por la marejada ciclónica, la de Noah salió ilesa. Pasó el miércoles mirando desde la ventana de su sala, inspeccionando desde lo alto e informando a quienes evacuaron.

Después de que pasó la tormenta, dos piragüistas remaron por la calle frente a su casa y se maravillaron de su altura. Sin embargo, antes de 2019, la casa de Noah estaba a solo 4 pies del suelo y siempre era la primera en la calle en inundarse. Así que gastó 400.000 dólares para elevar la casa.

“Fueron tantos simulacros de incendio a lo largo del tiempo y obviamente me estoy haciendo mayor”, dijo Noah, de 57 años, un representante de campo jubilado de una empresa de tecnología. Recuerda sellar puertas y preparar su casa para las inundaciones en repetidas ocasiones a lo largo de los años. "Simplemente sabíamos que tenía sentido elevarlo".

Mientras los propietarios estaban ocupados arrastrando muebles y alfombras empapados hasta la acera, la limpieza administrativa también comenzaba el jueves cuando docenas de trabajadores de la ciudad comenzaron a evaluar los daños.

Las evaluaciones informarán a la ciudad cuánta asistencia se solicitará a los administradores de emergencias federales y del condado mientras los residentes presentan reclamos de seguro con la esperanza de un alivio rápido.

La coordinadora de proyectos especiales de la ciudad, Beatriz Zafra, fue una de los funcionarios de la ciudad que llegó el jueves por la mañana a Shore Acres, que según ella era la parte más dañada de la ciudad.

"Estamos viendo a personas sacando sus muebles y alfombras dañados por el agua, están tratando de sacar el agua de su casa y luego, ya sabes, hay escombros por todas partes", dijo.

Amber Stodart, de 42 años, es propietaria de tres casas en Shore Acres. Regresó el jueves por la mañana y encontró agua en todos ellos.

En la pared exterior de su casa se veía una marca de marea alta de 16 pulgadas. A pesar de los sacos de arena amontonados afuera de la puerta, su casa todavía recibió alrededor de una pulgada de agua.

"Es casi como si no hubiera hecho nada", dijo Stodart.

Dijo que el próximo paso será arrancar pisos y zócalos. Mientras tanto, ella y su familia vivirán arriba.

“Sabemos dónde vivimos. Es una especie de costo de vida en el paraíso”, dijo. "No lo hace más fácil".

Kevin Batdorf ha visto el barrio al que llama hogar desde 1986 inundarse una y otra vez.

Esta vez, vio a sus vecinos viajando en la parte trasera de un camión volquete con una bolsa de basura llena de ropa. También vio dos casas en llamas porque los equipos no pudieron llegar debido a las calles inundadas.

"La expresión de sus caras", dijo Batdorf. "Es simplemente desgarrador".

Batdorf es el presidente de la Asociación Cívica de Shore Acres, el grupo vecinal que representa a los propietarios de casi 2.800 viviendas.

El vecindario es cóncavo, como un cuenco, y Batdorf dijo que las costosas casas frente al mar están construidas más altas y más protegidas, mientras que las casas de clase trabajadora en el medio tienen una elevación más baja.

"Las personas que se ven afectadas por las inundaciones son viviendas para trabajadores", dijo.

Los evacuados que vio en la parte trasera del camión se encontraban entre las 75 personas que, según los funcionarios de la ciudad, fueron rescatadas por los Bomberos de San Petersburgo en áreas de inundaciones altas.

Con más de 400 pérdidas por reclamaciones repetitivas por inundaciones en Shore Acres, Batdorf tiene una idea para solucionarlo: crear un distrito fiscal especial que podría ayudar a las personas a elevar sus casas y pagar el costo cuando las vendan. Cuando se eleven suficientes viviendas, la ciudad podría levantar calles. Es algo que le ha propuesto a la representante estatal Lindsay Cross, demócrata por St. Petersburgo y el alcalde Ken Welch.

"Si las calles estuvieran 2 pies más altas, no estaríamos conduciendo sobre aguas inundadas la mayor parte del tiempo", dijo. “Va a llevar tiempo pero esa es la solución. Tratar de mantener el agua afuera no es la solución”.

Mientras respondía 1,000 solicitudes para unirse a los grupos de Facebook del vecindario y publicaciones con preguntas sobre sus hogares y cuándo podrían regresar, Batdorf estuvo hablando por teléfono con el miembro del Concejo Municipal Ed Montanari, cuyo distrito incluye Shore Acres.

El jueves por la mañana, Montanari condujo su camioneta Ford blanca por el vecindario, donde vivía su familia cuando se mudaron a la zona en la década de 1970. Pasó por delante de varias casas con carteles en el jardín que decían "No Wake Zone".

"Muchos residentes me han dicho que esta es la peor inundación que han visto en mucho tiempo", dijo.

El jueves, el alcalde Welch fue de puerta en puerta para reunirse con los residentes que estaban inundados.

Welch dijo que la declaración de desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para Florida el jueves dejó fuera al condado de Pinellas, algo que espera que se remedie.

"Estamos trabajando en eso para asegurarnos de obtener todo el apoyo y los recursos del gobierno federal", dijo.

"Creo que el clima obviamente está cambiando", añadió. "Las tormentas tienen más impacto y las inundaciones y marejadas ciclónicas que obtenemos de eso, creo que serán más impactantes".

En cuanto a las soluciones a corto y largo plazo para un área que ya es propensa a inundaciones y mareas altas en días soleados, dijo que esa es la razón por la que las tarifas suben un 5% anual para pagar las inversiones en el sistema de aguas pluviales.

El administrador de obras públicas, Claude Tankersley, dijo que los sistemas de aguas residuales resistieron muy bien, pero el sistema recuperado se cerró y permanecerá así durante unos días debido a que se mezcló demasiada agua salada.

Schaeffer, la residente que montó a Idalia en la encimera de su cocina, dijo que su casa se inundó dos veces en cinco años. Ella ya presentó un reclamo de seguro a través de Citizens Property Insurance, pero dijo que un tasador no estará disponible hasta dentro de una semana.

Esta será la segunda vez que reemplaza su automóvil, que quedó destrozado por el aumento de volumen y el piso. Después del huracán Eta hace tres años, Schaeffer cambió su alfombra por pisos de madera, con la esperanza de que aguantara mejor. Ahora, después de Idalia, se plantea poner hormigón pulido.

Schaeffer, que trabaja en el sector sanitario, levantó su secadora sobre bloques de hormigón, lo que la salvó de daños por inundaciones. Si bien la mayoría de sus pertenencias estaban empapadas, la secadora estaba llena con los peluches empapados de su hija.

Dijo que intenta no arrepentirse, pero desearía haber hecho más para prepararse.

En lugar de sintonizar Weather Channel el martes por la noche, vio una película de Scooby-Doo con su hija.

"Sólo quería que ella se sintiera normal", dijo Schaeffer. "Solo quiero que todos los juguetes estén secos".

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