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Jun 05, 2023

Investigación de Luke Brooks: una impactante mirada sobre las condiciones de vida en la Gran Bretaña moderna

Patricia Brooks había culpado al moho y al mal estado de la casa alquilada de forma privada en Oldham en la que vivían por la muerte de su hijo. Luke Brooks era un joven descrito como despreocupado, divertido e inteligente, que

Patricia Brooks había culpado al moho y al mal estado de la casa alquilada de forma privada en Oldham en la que vivían por la muerte de su hijo.

Luke Brooks era un joven descrito como despreocupado, divertido e inteligente, que haría cualquier cosa por cualquiera, disfrutaba cocinar, aprendió por sí mismo a tocar el teclado y adoraba los videojuegos.

Estaba sano, tanto física como mentalmente, y tenía toda su vida por delante. Pero murió a los 27 años en octubre del año pasado en una casa privada alquilada fría, húmeda y mohosa que, según creía su familia, lo mató.

Se esperaba que una investigación realizada esta semana sobre su muerte planteara preguntas más amplias sobre el moho en las propiedades residenciales.

No hizo eso. Pero sí arrojó luz sobre las realidades cotidianas de innumerables personas que tienen que alquilar propiedades de forma privada y barata, intentando repetidamente y sin éxito acceder a un sistema de vivienda social enormemente sobrecargado.

El testimonio de la madre de Luke, Patricia, proporcionó una impactante luz sobre las condiciones de vida en la Gran Bretaña moderna.

Dijo que su familia vivió en una casa alquilada de forma privada en Oldham desde 2014. Durante los primeros tres años no tuvieron calefacción ni agua caliente.

Cuando Patricia Brooks finalmente consiguió instalar una caldera que funcionara (dijo que fue obra suya, utilizando un plan del gobierno) las cosas no mejoraron mucho porque había un problema con los radiadores.

Eso significaba que sólo los centímetros superiores de los radiadores se calentaban, dijo. En verano estaba bien, en los meses más fríos hacía mucho frío y hacía más calor fuera que dentro.

Había goteras, lo que provocaba humedades y moho. El fregadero de la cocina estaba sostenido por tablones de madera. No había alfombras. Alrededor de la puerta trasera había un marco podrido. Querían derribar toda la casa, dijo un testigo.

Patricia Brooks declaró que acudió al ayuntamiento de Oldham y rogó que trasladaran a la familia a una vivienda social. Ella dijo: "Por el amor de Dios, ¿podrías sacarnos de esa casa antes de que alguien muera?".

Brooks dijo que le dijeron que no podía estar en una lista de espera y le aconsejaron que siguiera intentando conseguir una vivienda social.

Ella culpa a las condiciones de la casa por causarle neumonía en 2019 y esta semana culpó a la casa por matar a su hijo.

Al presentar evidencia en la investigación, Jayne Ratcliffe, directora de atención social para adultos en el consejo de Oldham, dijo que había revisado el caso de la familia para que el consejo evaluara las "oportunidades perdidas".

Dijo que los temas relacionados con la comunicación y la atención al cliente. Ratcliffe dijo que la forma en que trabajó el consejo desde “una perspectiva de prevención e intervención temprana” es algo que podrían aprender del caso.

Un oficial de policía, el PC Adam Rogers, que asistió a la muerte de Luke, recordó que hacía tanto frío en la casa que podía ver su aliento. "Podías sentir la humedad en tus pulmones", dijo.

Rogers también tomó fotografías del moho negro que, según dijo, cubría la mitad del techo del baño de arriba, que habría sido utilizado por Luke. Otra fotografía mostraba cómo el yeso se había desprendido de la pared del dormitorio de Luke.

Otras dos fotografías tomadas por Rogers también resaltan otro aspecto inquietante de la vida y muerte de Luke: la miseria en la que vivía.

En la investigación surgieron dos lados de Luke. Era divertido y cariñoso y cuidaba de sus padres ancianos, dijo Patricia Brooks. Una compañera, Jenny Harrington, describió a Luke como un amigo amable y encantador que a menudo la hacía llorar y reír.

También era un recluso y pasaba la mayor parte del tiempo en una habitación sucia que compartía con su mejor amigo, Chris, así como con un gato, que iba y venía, y tres perros.

Fumaba 20 cigarrillos de liar al día y cannabis los fines de semana. Ni él ni Chris eran buenos retirando platos de comida vacíos, latas de cerveza o paquetes de patatas fritas. No había alfombra en el suelo.

La madre de Luke no entró en la habitación de Luke y Chris porque respetaba su privacidad. No dejaba entrar a nadie en su habitación porque le “avergonzaba”.

La cuestión central de cualquier investigación es identificar la causa médica de la muerte y luego responder cuatro preguntas: ¿quién, cuándo, dónde y cómo?

En este caso, el quién, el cuándo y el dónde fueron sencillos y la causa fue el síndrome de dificultad respiratoria aguda causado por la neumonía por Aspergillus. Aspergillus es un tipo de moho y un patólogo dijo que se encontró en los pulmones de Brooks durante una investigación post mortem.

No fue una coincidencia que el equipo legal de Brooks fuera las mismas personas que representaban a la familia de Awaab Ishak, el niño de dos años que murió en un mohoso apartamento de viviendas sociales en una finca en Rochdale, a unos 20 minutos en coche de Brooks. casa en Oldham.

La investigación sobre la muerte de Awaab fue llevada a cabo por la forense Joanne Kearsley, quien concluyó que ese moho fue la causa de la muerte y esperaba que fuera "un momento decisivo" para el sector inmobiliario. La investigación provocó conmociones que provocaron dimisiones en el proveedor de viviendas sociales y que el gobierno adoptó una legislación más estricta contra el moho.

Kearsley también fue el forense de la investigación de Brooks y todos los ojos estaban puestos en si la muerte sería otra llamada de atención.

La evidencia crucial en la investigación de Brooks provino del profesor Malcolm Richardson, un micólogo médico consultor en Manchester y alguien con 50 años de experiencia en enfermedades fúngicas y los mohos y levaduras que las causan.

Richardson dijo que era lamentable que no se tomaran muestras de moho en el momento de la muerte de Brooks. También se sintió frustrado porque limpiaron y decoraron la casa antes de tomar sus propias muestras.

Sin embargo, sus conclusiones fueron claras. El moho que encontró en la casa de Brooks era penicillium, que no es un patógeno. Encontró “muy, muy poca” evidencia de aspergillus.

Con una o dos raras excepciones, el aspergillus no es el moho negro que podríamos ver en un baño de todos modos. Más bien, se alimenta de hierba que podría encontrarse en un montón de abono. Cuando un recolector de residuos de jardín abre el contenedor, recibe “una cantidad masiva de exposición”.

A veces puede crecer en ropa, textiles o muebles húmedos; también podría crecer sobre el polvo; o hojas de cannabis, pero hay poco para que crezca en los edificios, dijo.

Era imposible decir cuánto tiempo había estado allí el aspergillus en los pulmones de Luke, dijo.

Richardson también dijo que había más de 100.000 especies de hongos moho, pero muy pocas de ellas eran alergénicas o patógenas.

Se le preguntó si era común encontrar moho en una propiedad. "Varía enormemente", dijo, "incluso en la casa más limpia y libre de polvo, siempre encontraré moho". Simplemente abra las ventanas y podrían entrar esporas de moho, dijo.

Y añadió: “Todos los que estamos sentados en esta sala estamos colonizados por una variedad de mohos”.

La evidencia de Richardson no proporcionó respuestas fáciles, pero cambió la investigación. Al día siguiente, el forense dijo que el propietario de Brooks, Mark Sharples, no tenía que declarar.

Puede que la investigación de Brooks no haya sido una llamada de atención de la magnitud de la investigación de Awaab Ishak, pero revela detalles de la vida moderna en el Reino Unido que resultarán ciertos para todos.

Por ejemplo, cuando Brooks se enfermó, su familia llamó a una ambulancia y les dijeron que el tiempo de espera era de más de ocho horas y 45 minutos y que sería mejor que se dirigiera por su cuenta al departamento de accidentes y emergencias.

Al final de la investigación, Kearsley ofreció su más sentido pésame a la familia. Brooks tenía aspergillus en su cuerpo. Nunca se sabrá cómo llegó allí.